Structure et fonctionnement de l’Église primitive

Avant de proposer un nouveau paradigme(6), revenons en arrière, au premier siècle, pour étudier sommairement le modèle d’Antioche de Syrie. Quelle était la structure et le fonctionnement de cette Église ? De quelle manière a-t-elle accompli son rôle missionnaire et la formation de ses Leaders ?

Avant Actes 13, les chrétiens d’Antioche se réunissaient, partageaient l’évangile mais n’étaient pas structurés(7). Avec l’arrivée de Barnabas, puis de Paul, l’Église va se structurer, affermir les croyants, former des responsables(8) et envoyer une équipe apostolique établir de nouvelles Églises à partir d’Actes 13. 

Contrairement au modèle d’aujourd’hui, ce ne sont pas uniquement les pasteurs qui sont à la tête de l’Église. Du moins le terme pasteur d’aujourd’hui englobe trop de choses et tout le monde s’y perd. L’héritage catholique a faussé la structure du Leadership ecclésial.

D’après Actes 13.1, Ephésiens 4.11, et le travail de Paul et Barnabas tout au long de leur œuvre d’implantation d’Églises dans les Actes, nous pouvons établir la structure suivante avec le rôle de chacun.

Dans cette configuration, l’Équipe apostolique — structure sodale(9) de l’Église —  proclame l’évangile et affermit les croyants pour les rendre matures et aptes — pour certains — à prendre des responsabilités, en nommant des anciens, en nommant des ministres de l’évangile afin d’enrichir l’équipe apostolique.

Ces anciens sont chargés d’affermir à leur tour l’Assemblée — l’Église locale, structure modale(10) de l’Église — et de former de nouveaux responsables (Anciens, Diacres, Ministres de l’Évangile). L’équipe apostolique peut donc être envoyée pour proclamer l’Evangile dans une ville à proximité et reproduire le cycle de reproduction tout en restant en lien avec l’Église d’envoi en faisant des rapports d’activité.

Le cycle paulinien présenté ci-après établi par David J. Hesselgrave dans la Méthode Missionnaire donne une bonne base de réflexion sur le fonctionnement de l’Église dans son rôle missionnaire.

Quand bien même David J. Hesselgrave émette des objections — à prendre en compte — le cycle paulinien trace les grandes lignes et donne un aperçu de ce que l’Église doit mettre en place.

Stephen B. CLARK dans Les hommes et les postes de direction, fait la remarque suivante au sujet des apôtres, des anciens et des évêques :

Ce sont les anciens et les apôtres qui formaient les deux groupes principaux de conducteurs dans la communauté chrétienne primitive. Les anciens (presbytres, évêques/surveillants), ou les anciens et  l’évêque lorsqu’on a commencé à faire la distinction entre les deux, étaient les conducteurs de la communauté locale de chrétiens.

Sur ce sujet il fait notamment l’annotation suivante pour expliquer la différence entre les anciens et les évêques :

Il  est probable  que  dans les épîtres pastorales, les deux termes désignaient la même personne. Plus tard, cependant, le terme episkopos a été réservé pour le chef des anciens.  Certains prétendent que les « évêques » dont  il est question  dans 1 Timothée formaient un corps particulier de « presbytres » (par ex. : N.  Brox, Historische und  theologische  Probleme der Pastorallbriefe des  Neuen  Testaments, Kairos  11.2, 1969, p. 91ss ; John Meier, Presbuteros  in the Pastoral Epistles,  Catholic Biblical Quarterly 35, 1973, p.  328  et A. Cousineau, Le  sens de « presbuteros » dans les épîtres pastorales,  Science et Esprit, 28.2, 1976, p.  147-162). La plupart n'acceptent  pas  ce point de vue (par ex. :   A.  Lemaire, Conseils pour le ministère, 2 Tim  1.68,13,14,  Assembl. Seign., 58, 1974,  p. 61-66). Mais la différence d'interprétation est sans importance pour le sujet principal traité dans le présent ouvrage.

En étudiant le livre des Actes on retrouve des principes clés favorisant l’expansion de l’Évangile.

Certains de ces principes sont référencés dans le tableau ci-après.

Nous pouvons agencer ces principes de la manière suivante pour notre contexte d’aujourd’hui.

1. Prier pour écouter Dieu, discerner les lieux d’implantation, etc.

2. Former des équipiers

   1. Mettre en place des formations

3. Constituer une ou plusieurs équipes

   1. Selon le caractère (un leader et des équipiers)

   2. Selon les dons

4. Envoi

5. Prêcher l’Evangile

   1. Incarner l’Evangile (témoignage), s’impliquer dans le voisinage,  dans la commune, associatif

   2. Partager l’Evangile

6. Rassembler

   1. Groupe(s) de maisons

   2. Travailler des rencontres missionnelles

7. Rendre compte à l'Église d’envoi / accompagnement

8. Affermir les jeunes croyants

   1. Baptême

   2. Enseignement en veillant à l’application

9. Former des responsables

   1. Leaders

   2. Selon les dons

10. On met ces nouveaux responsables en responsabilité

    1. Anciens / Diacres (structure du leadership)

    2. Selon les dons

       1. Pour l’Eglise locale

       2. Pour envoyer